Pour parier efficacement sur la Coupe d’Europe de Rugby à 15, il faut connaitre son histoire, de la H-Cup à la ERCC1
La Coupe d’Europe de Rugby (H-Cup) est au rugby ce que la Ligue des Champions est au foot : la plus grande confrontation interclubs en Europe dans le monde de l’ovalie.
Son origine est relativement récente puisqu’elle est née en 1995, date à laquelle le comité des 5 nations de l’époque souhaitait créer une nouvelle compétition annuelle au niveau des clubs, à l’image de ce que le football offrait avec sa LDC .
Aujourd’hui, les pays participants à cette Coupe d’Europe de Rugby sont les mêmes que ceux qui disputent le Tournoi des 6 nations, à savoir Angleterre, Ecosse, France, Irlande, Italie et Pays de Galles. A noter que la Roumanie n’a disputée que la 1er édition, celle de 1995.
De 1995 à 2014, cette compétition a été organisée par l’ERC (European Rugby Cup) et le sponsor principal était le groupe Heineken, spécialisé dans la fabrication de bières, d’où le nom de H-Cup donné à cette Coupe d’Europe.
Depuis 2014, c’est l’European Professional Club Rugby (site officiel : www.epcrugby.com) qui organise cette compétition, un EPCR qui a donné le nom de ERCC1 (European Rugby Champions Cup) à cette nouvelle coupe débarrassée de ses connections avec un groupe fabricant de boissons alcoolisées. Mais vu la complexité de la nouvelle appellation, nous pensons que le terme ‘H-Cup’ a encore de beaux jours devant lui !
| Palmarès de la Coupe d’Europe (H-Cup) depuis 1996 | |||
| Date | Champion d’Europe | Score | Finaliste |
| 07-janv-96 | Stade toulousain | 21 – 18 a.p. | Cardiff RFC |
| 25-janv-97 | CA Brive | 28 – 9 | Leicester Tigers |
| 31-janv-98 | Bath Rugby | 19 – 18 | CA Brive |
| 30-janv-99 | Ulster | 21 – 6 | US Colomiers |
| 27-mai-00 | Northampton Saints | 9 – 8 | Munster |
| 19-mai-01 | Leicester Tigers | 34 – 30 | Stade français Paris |
| 25-mai-02 | Leicester Tigers (2) | 15 – 9 | Munster |
| 24-mai-03 | Stade toulousain (2) | 22 – 17 | USA Perpignan |
| 23-mai-04 | London Wasps | 27 – 20 | Stade toulousain |
| 22-mai-05 | Stade toulousain (3) | 18 – 12 a.p. | Stade français Paris |
| 20-mai-06 | Munster | 23 – 19 | Biarritz olympique |
| 21-mai-07 | London Wasps (2) | 25 – 9 | Leicester Tigers |
| 24-mai-08 | Munster (2) | 16 – 13 | Stade toulousain |
| 23-mai-09 | Leinster | 19 – 16 | Leicester Tigers |
| 22-mai-10 | Stade toulousain (4) | 21 – 19 | Biarritz olympique |
| 21-mai-11 | Leinster (2) | 33 – 22 | Northampton Saints |
| 19-mai-12 | Leinster (3) | 42 – 14 | Ulster |
| 18-mai-13 | RC Toulon | 16 – 15 | ASM Clermont Auvergne |
| 24-mai-14 | RC Toulon (2) | 23 – 6 | Saracens |
| 02-mai-15 | RC Toulon (3) | 24-18 | ASM Clermont |
| 14-mai-16 | Saracens (1) | 21-9 | Racing 92 |
| 13-mai-17 | Saracens (2) | 28-17 | ASM Clermont |
| 12-mai-18 | Leinster (4) | 15-12 | Racing 92 |
| 11-mai-19 | ? | ? | ? |
Seulement 12 équipes étaient impliquées dans la 1er édition de 1995-1996 de la H-Cup et c’est Toulouse qui s’est imposée en battant Cardiff après prolongations sur le score de 21 à 18.
La saison suivante c’est 20 équipes, réparties en quatre poules, qui s’affrontent et c’est Brive qui l’emporte au détriment de Leicester sur un score sans appel de 28 à 9.
C’est au cours de cette saison 1996-1997 qu’est apparu le ‘Challenge Européen’, l’équivalent de la C3 du foot, une ‘petite’ coupe réunissant les clubs n’ayant pas réussis à se qualifier pour la Coupe d’Europe.
Pour la saison 1998-1999, il n’y a que 16 clubs engagés, les équipes anglaises ayant déclinées pour un problème d’organisation. Cette saison est restée célèbre dans le monde de l’ovalie à cause d’un match de poule entre Toulouse et l’équipe galloise de l’Ebbw Vale, match ou les toulousains ont pris une véritable déculottée sur le score de 108 à 16 (avec 16 essais et 14 transformations marquées par les gallois, un record inégalé à ce jour dans les 2 cas !).
Pour la saison 1999-2000, les clubs anglais sont de retour et le nombre d’équipes participantes grimpe à 24 avec une organisation en 6 poules de 4.
Les saisons 2000-2001 et 2001-2002 de la H-Cup sont remportées par le même équipe, celle de Leicester, les Tigers anglais venant à bout du Stade français en 2001 et des Irlandais du Munster en 2002.
En 2003-2004, on adopte la distribution des points qui prévaut encore de nos jours dans la phase de poule (4 points pour une victoire et 2 points pour un match nul). C’est à cette époque également que les bonus offensif ( au moins 4 essais de marqués) et défensif (match perdu par 7 points ou plus) font leurs apparitions. L’année 2004 marque la fin de la domination anglaise, les clubs de sa Gracieuse Majesté ayant remporté 4 des 5 coupes disputées entre 1999 et 2004.
Pour l’édition 2004-2005 de la H-Cup, les clubs français dominent la compétition et la finale oppose le Stade français aux toulousains qui s’imposent sur le score de 18 à 12 après prolongations.
La saison suivante voit apparaitre le barrage italo-celtique qui permet d’attribuer la dernière place qualificative entre les meilleures équipes italiennes et galloises ou irlandaises. C’est le Munster irlandais qui s’impose contre Biarritz 23 à 19 à Cardiff.
En 2006-2007, Biarritz et Llanelli font un sans-faute en poules (6 matches gagnés sur 6), mais c’est finalement les London Wasps qui l’emportent au Twickenham Stadium de Londres, devant une affluence record (81 000 spectateurs).
En 2007-2008, après une tentative de boycott des équipes françaises et anglaises pour s’assurer que les clubs seraient bien actionnaires de l’ERC, la compétition a finalement bien lieu. Si 3 clubs anglais émergent facilement de la phase de poule, au final, ce sont les irlandais du Munster qui s’imposent à Cardiff et remportent la H-Cup face au Stade toulousain sur le score de 16 à 13.
En 2008-2009, dans le but d’équilibrer les poules, l’ERC décide de mettre en place des têtes de série pour le tirage au sort. Et à cette fin, un classement européens des clubs de rugby voit le jour : le classement ERC. Cette édition sera remportée par le Leinster sur les Leicester Tigers au Murrayfield Stadium d’Édimbourg sur le score de 19 à 16.
Mais cette édition 2008-2009 sera surtout retenue dans les manuels d’histoire du rugby par le scandale du Bloodgate. Lors d’‘un match en quart, les Harlequins sont menés 6 à 5 par le Leinster. Arrive une pénalité au profit des Harlequins qui ne disposent pas de leur buteur (sortit sur faute). Pour le faire rentrer, Tom Williams perfore alors une capsule de faux sang, ce qui oblige l’arbitre à faire revenir Evans qui, comble de malchance, manque la pénalité. Cette entourloupe, qui porte depuis le qualificatif de Bloodgate, a value au club une amende de 300 000€.
En s’inspirant de ce qui existe au foot pour le reversement en C3 des équipes éliminées de la C1, l’ERC met en place un mécanisme identique lors de la saison 2009-2010 : les 3 meilleurs clubs classé 2ème de leurs poules et non qualifiés pour les quarts de la H-Cup sont reversés en Challenge Européen. Cette même saison 2009-2010 voit une nouvelle domination franco-française en finale : le Stade toulousain bat le Biarritz olympique au Stade de France sur le score de 21 à 19 et empoche au passage, son quatrième titre de Champion d’Europe.
En 2010-2011, une finale purement anglo-saxonne oppose le Leinster et les Northampton Saints. Les irlandais emportent la Coupe face aux Saints grâce, entre autre, à un Jonathan Sexton exceptionnel (28 points marqués en finale).
Pour la 4ème fois dans son histoire, la H-Cup 2012-2013 voit s’affronter 2 clubs français en finale : le RC Toulon et l’ASM Clermont Auvergne. C’est le club varois qui s’impose grâce à un Jonny Wilkinson impérial.
Lors de la dernière H-Cup, c’est à nouveau le club varois qui se retrouve en finale, cette fois contre les Saracens au Millenium Stadium de Cardiff. Et une nouvelle fois, c’est son talentueux buteur (et capitaine) qui fait la différence sur le terrain (2 transformations, 2 pénalités et 1 drop). Le RC Toulon remporte sa 2eme H-Cup et Jonny Wilkinson peut prendre une retraite bien méritée.
En 2014, grand chamboulement avec le remplacement de l’ERC par l’EPCR (l’European Professional Club Rugby). La coupe d’Europe ne s’appelle plus H-Cup, mais devient l’ERCC1. Le nombre de clubs passe de 24 à 20 seulement, répartis en 5 poules de 4 équipes. Les premiers de chaque poules et les 3 meilleurs seconds sont admis en quarts, alors que les autres seconds de poule ne sont plus reversés en quart de Challenge Européen. La qualification se fait au mérite exclusivement : plus de passe-droit pour les vainqueurs en titre de la Coupe d’Europe et du Challenge Européen.
De la H-Cup à l’ERCC1, l’histoire de la Coupe d’Europe de Rugby à XV continue son épopée pour le plus grand bonheur des parieurs!
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